Psychopathy: Fear Factor or Lack Thereof
SYED HAIDER
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Characterized by a lack of empathy and increased antisocial and risk-taking behavior, psychopathy is a personality disorder that afflicts less than one percent of the general population. However, among adult offenders, psychopathy afflicts approximately 10 to 25 percent of adult offenders [1].
Recent research suggests that psychopaths have core fear-processing defects, which means that they lack the ability to feel fear, which may be due to dysregulation of the limbic system. Comprised of multiple smaller structures located in the middle and lower end of the brain, this system is known to play an important role in fear experience and has thus unsurprisingly been associated with psychopathy causation. To explore this further, Vasileia Karasavva’s review paper, The Fear Factor: Fear Defects in Psychopathy as an Index of Limbic Dysregulation, discusses the current literature on the neurobiological underpinning of psychopathy.
When asked to recall instances of fear, psychopathic individuals report experiencing fear less frequently than non-psychopathic controls [2]. However, studying the fear response of psychopathic individuals in a lab setting has revealed even more interesting results. Taking a Pavlovian conditioning approach by pairing a pain signal with an electrical shock administered to themselves or others, it has been shown that psychopathic individuals exhibit lower levels of fear compared to non-psychopathics. This study [2] supports the idea that psychopathic individuals experience depleted feelings of fear.
In addition, the psychopathic individuals had a reduced activation of the autonomic nervous system activation (ANS), measured by an increased heart rate, skin conductance and blink reflex response. ANS is responsible for the fight or flight response and activated in response to fear; its dysregulation therefore may explain blunted fear response in psychopathic individuals.
Researchers now have developed a way to look at specific brain regions of psychopathic individuals to monitor dysregulation at subsections. For example, magnetic resonance imaging (MRI) was used to show that psychopathic brains have fewer nerve cells in the limbic system and surrounding regions2. In addition, increased morphological and connectivity defects were also observed in psychopathic individuals compared to controls. Karasavva suggests that these defects affect the brain functionality of psychopathic individuals. Indeed, functional MRI has shown that brains of psychopathic individuals are functionally transmit fewer signals compared to non-psychopathic individuals.
Bringing the current literature together, Karasavva’s review article research highlights that psychopathologic symptoms have a biological basis rooted in structural and functional alternations of the limbic system. This serves as an important cornerstone to guide future research into the cellular mechanistic unpinning’s of psychopathy. Karasavva highlights that these findings can drive drug development that aim to repairing the issues, for example by inducing nerve cell proliferation and resorting limbic system morphology. Karasavva suggests that this research opens the door to some of the remaining questions regarding the origins of psychopathy-associated symptoms. For example, are they present at birth or do they emerge later due to environmental influences? Answers to these questions, Karasavva believes, will likely play an important role in the complete understanding of the neurobiology of psychopathy.
Sources
- Serin, R., Forth, A., Brown, S., Nunes, K., Bennell, C., & Pozzulo, J. (2011). Psychology of criminal behaviour: A Canadian perspective, Second Canadian Edition. Pearson Toronto.
- Karasavva, V. (2019). The Fear Factor: Fear Deficits in Psychopathy as an Index of Limbic Dysregulation. Journal of Young Investigators. 36 (6).
Comunicado de Prensa: Psicopatía: Presencia o Ausencia del Factor del Miedo
SYED HAIDER
CARINA BRIZUELA
La psicopatía, que se caracteriza por la falta de empatía y el aumento de las conductas antisociales y de riesgo, es un trastorno de la personalidad que afecta a menos del 1% de la población general. Sin embargo, entre los delincuentes adultos, la psicopatía afecta aproximadamente al 10-25% de los delincuentes adultos [1].
Una investigación reciente sugiere que los psicópatas sufren de déficits en el procesamiento del miedo, lo que significa que carecen de la capacidad de sentir miedo. Esto puede deberse a una desregulación del sistema límbico. Este sistema, que está compuesto por múltiples estructuras más pequeñas situadas en el extremo medio e inferior del cerebro, desempeña un papel importante en la experiencia del miedo. Por lo tanto, no resulta sorprendente que se lo asocie con la psicopatía. Para profundizar en este tema, el estudio crítico de Vasileia Karasavva, El factor del miedo: el déficit del miedo en la psicopatía como indicador de desregulación del sistema límbico, analiza los estudios actuales sobre los factores neurobiológicos de la psicopatía.
Cuando se les pide que recuerden acontecimientos en los que sufrieron miedo, los psicópatas afirman haber experimentado miedo con menos frecuencia que los individuos que no padecen de este trastorno [2]. Sin embargo, el estudio de la respuesta al miedo de los psicópatas en un entorno de laboratorio ha revelado resultados aún más interesantes. Al tomar un enfoque de condicionamiento pavloviano mediante el emparejamiento de una señal de dolor con una descarga eléctrica administrada a ellos mismos o a otros, se ha demostrado que los psicópatas muestran niveles más bajos de miedo en comparación con los no psicópatas. Este estudio [2] respalda la idea de que los psicópatas experimentan menos sentimientos de miedo.
Además, los individuos con psicopatías tenían una activación reducida del sistema nervioso autónomo (SNA), medida por un aumento de la frecuencia cardíaca, la conductancia de la piel y la respuesta del reflejo de parpadeo. El SNA es responsable de la respuesta de lucha o huida y se activa en respuesta al miedo. Por lo tanto, su desregulación puede dar cuenta de la menor frecuencia de respuesta de miedo en los psicópatas.
En la actualidad, los investigadores han desarrollado una forma de observar regiones cerebrales específicas de los individuos con psicopatías para controlar la desregulación en las subsecciones. Por ejemplo, se utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para demostrar que los cerebros afectados por la psicopatía tienen menos células nerviosas en el sistema límbico y las regiones circundantes [2].Por otra parte, también se observaron mayores defectos morfológicos y de conectividad en los psicópatas en comparación con los sujetos de control. Karasavva sugiere que estos defectos afectan a la funcionalidad cerebral de los psicópatas. De hecho, la resonancia magnética funcional ha demostrado que los cerebros de los psicópatas transmiten, funcionalmente, menos señales en comparación con los individuos que no sufren de psicopatías.
La investigación del estudio crítico de Karasavva, que resume la bibliografía actual, destaca que los síntomas psicopatológicos tienen una base biológica arraigada en las alternancias estructurales y funcionales del sistema límbico. Esto constituye un importante hito para guiar futuras investigaciones sobre los mecanismos celulares de la psicopatía. Karasavva señala que estos descubrimientos pueden impulsar el desarrollo de fármacos destinados a solucionar los problemas, por ejemplo, induciendo la proliferación de células nerviosas y recurriendo a la morfología del sistema límbico. Asimismo, sugiere que esta investigación abre la puerta a algunas de las preguntas que aún quedan por responder sobre los orígenes de los síntomas asociados a la psicopatía. Por ejemplo, ¿están presentes al nacer o surgen más tarde debido a las influencias del entorno? Las respuestas a estas preguntas, cree Karasavva, probablemente desempeñarán un papel importante en la comprensión completa de la neurobiología de la psicopatía.
Fuentes
- Serin, R., Forth, A., Brown, S., Nunes, K., Bennell, C., & Pozzulo, J. (2011). Psicología de la conducta criminal: Una Perspectiva Canadiense, Segunda Edición Canadiense. Pearson Toronto.
- Karasavva, V. (2019). El Factor del Miedo: Déficit del Miedo en la Psicopatía como Indicador de Desregulación del Sistema Límbico. Journal of Young Investigators. 36 (6).
Communiqué de presse: La psychopathie: le facteur de peur ou son absence
SYED HAIDER
TIMON THANASSIS
Caractérisée par un manque d’empathie et par un comportement antisocial à risque accru, la psychopathie est un trouble de la personnalité touchant moins d’un pour cent de la population totale. Néanmoins, chez les délinquants adultes le taux s’élève à approximativement 10 à 25% [1].
Des recherches récentes suggèrent que les psychopathes présentent des défauts dans l’assimilation de la peur; ce qui signifie qu’ils n’ont pas la capacité de ressentir la peur. Cela peut être une conséquence d’une dérégulation du système limbique. Constitué de plusieurs structures situées au milieu ou dans la région inférieure du cerveau, ce système est connu pour jouer un rôle important dans la perception de la peur et il est ainsi peu étonnant qu’il fût associé aux causes de la psychopathie. Pour étudier ceci plus profondément, dans son article intitulé “The Fear Factor:Fear Defects in Psychopathy as an Index of Limbic Dysregulation” de Vassileia Karasavva résume la littérature actuelle sur les fondements neurobiologiques de la psychopathie.
Ayant été demandés de se souvenir d’un instant de peur, les individus psychopathes déclarent éprouver des sentiments de la peur moins fréquemment que les témoins non-psychopathes [2].
L’étude de la réaction de peur d’individus psychopathes a révélé de nombreux résultats intéressants. En utilisant une méthode de conditionnement pavlovien qui lie un signal de douleur à un choc électrique administré à eux-mêmes ou à d’autres, il a été montré que les individus psychopathes ont un taux de peur moins élevé comparativement à ceux non-psychopathes. Cette étude [2] soutient l’idée que les personnes psychopathes peuvent éprouver des sentiments de peur épuisés.
De plus, les individus psychopathes présententaient une activation réduite du système nerveux autonome (SNA), mesurée par un rythme cardiaque élevé, une conductance cutanée et une réponse du réflexe de clignement des yeux. Le SNA est responsable de la réponse de lutte ou de fuite comme réaction à la peur; sa dérégulation pourrait alors expliquer la désensibilisation à la peur chez les individus psychopathes.
Les chercheurs ont développé une méthode pour visualiser les régions spécifiques du cerveau d’individus psychopathes afin de suivre les dérégulations de sous-sections du système limbique. Notamment, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) a été employée pour montrer que les cerveaux d’individus touchés par la psychopathie possèdent moins de cellules nerveuses dans le système limbique et dans les régions voisines [2]. En outre, un taux élevé d' anomalies morphologiques et de connectivité a été observé chez les individus psychopathes comparativement aux témoins. Karasavva indique que ces défauts affectent la fonctionnalité cérébrale des individus psychopathes. En effet, des IRM fonctionnelles ont montré que les cerveaux d’individus psychopathes transmettent moins de signaux que ceux des individus non-psychopathes.
Rassemblant la littérature actuelle sur le sujet, l’article de synthèse de Karasavva souligne que les symptômes psychopathologiques ont une base biologique enracinée dans les alternances fonctionnelles et structurelles du système limbique. Ceci servira de pierre angulaire qui guidera la recherche future sur les mécanismes cellulaires liés à la psychopathie. Karasavva souligne que ces découvertes peuvent contribuer au développement de médicaments qui visent à résoudre les problèmes, par exemple en induisant la prolifération de cellules nerveuses et en remettant en ordre la morphologie du système limbique. Karasavva indique que cette recherche permet de s’approcher de certaines questions ouvertes sur les origines des symptômes associés à la psychopathie. Par exemple, sont-ils déjà présents à la naissance ou n’émergent-ils que par la suite, en raison d’influences environnementales? Karasavva estime que la réponse à ces questions jouera un rôle important dans la compréhension complète de la neurobiologie de la psychopathie.
Références
- Serin, R., Forth, A., Brown, S., Nunes, K., Bennell, C., & Pozzulo, J. (2011). Psychology of criminal behaviour: A Canadian perspective, Second Canadian Edition. Pearson Toronto.
- Karasavva, V. (2019). The Fear Factor: Fear Deficits in Psychopathy as an Index of Limbic Dysregulation. Journal of Young Investigators. 36 (6).
精神病态－过度惊恐还是缺乏惊恐？
Syed Haider
梁颖雯
精神病态是一种人格障碍。整体人口中，精神病态比例少于百分之一；成人犯罪之中，精神病态比例占百分之十至二十五[1]。患者普遍缺乏同理心，而且比其他人更经常作出反社会行为和冒险行为。
近期研究指出精神病态患者失去感到惊恐的能力，这有可能跟他们的边缘系统失调有关。边缘系统由位于脑部中、低位置的多个结构集合而成，在惊恐经历有重要角色，因此它跟精神病态机制的关连不令人意外。 Vasileia Karasavva撰写一篇文献综述，题目为「精神病态－边缘系统失调所致的惊恐缺陷」，其中探讨现有文献对于精神病态神经生物学的见解。
根据患者自己的报告、回想，他们比非精神病态人士较少感到惊恐[2] 。当研究人员在实验室环境评估精神病态人士的惊恐反应，结果更为清晰。研究采取巴甫洛夫条件反射法，把疼痛信号连接到电击装置；研究对象可以把电击装置施向自己或者他人。最后，研究证实精神病态人士的惊恐程度比非精神病态人士少。
人类遇到惊恐情形时会启动「战斗或逃跑反应」，剌激自主神经系统 （ANS），心跳、皮肤电导水平跟眨眼反射反应也随之增加。可是，心的自主神经系统较少受到剌激，这或许是因为他们的惊恐反应发展不全。
现时，研究人员已发展一套方法，分析患者脑部不同区域的失调。譬如说，从脑部磁振造影（MRI）所发现，他们在边缘系统跟周边区域的神经元比非精神病态人士的少，而有较多连结缺陷、形态缺陷。 Karasavva认为这些缺陷影响患者的脑部运作。功能性磁振造影也确实证明患者的脑部讯号比较少。
Karasavva的文献综述特别提到精神病理学征状有生物学根据，因为精神病态患者在边缘系统的结构、功能的确有变异。这将有助未来研究进一步了解精神病理学的细胞机制，尤其是在药物发展方面，诱导神经元增生，还原边缘系统结构。 Karasavva提议这个研究可以引导其他研究者解答其余有关精神病理学征状的问题。譬如说，这些征状主要是与生俱来或受后天环境因素影响？ Karasavva相信假如找到更多答案，人类将会在精神病理方面的神经生物学得到更全面的了解。
參考文献
- Serin, R., Forth, A., Brown, S., Nunes, K., Bennell, C., & Pozzulo, J. (2011). Psicología de la conducta criminal: Una Perspectiva Canadiense, Segunda Edición Canadiense. Pearson Toronto.
- Karasavva, V. (2019). El Factor del Miedo: Déficit del Miedo en la Psicopatía como Indicador de Desregulación del Sistema Límbico. Journal of Young Investigators. 36 (6).